記者采訪的一些領導干部和專家學者認為，啟動長江經濟帶這一事關改革發展全局新引擎的著力點，在于把握好以要素配置為核心的“水通道經濟學”、以承載能力為核心的“水資源經濟學”、以流域安全為核心的“水生態經濟學”。
水通道經濟學：推動要素全流域配置
近10年來，長江干線經過20多次提高通航水深，目前已承擔60%全國內河貨運量、85%沿江地區煤炭、鐵礦石運量、90%上游外貿貨物貨運量，但其50％以上通航里程并未得到充分高效利用，通江達海的資源配置、集疏運網絡薄弱，尤其以沿江港口為節點樞紐，水、鐵、公、空、管五大運輸方式分割獨立、布局分散、標準各異、結構不一，黃金水道尚未承擔起“通道經濟”之責。沿江干部群眾和專家學者認為，將長江經濟帶建設成為具有全球影響力的新經濟支撐帶，發展通道經濟是“先手棋”，以交通走廊為依托、以城市和城市集群發展為中心、以經濟合作為紐帶，形成“點－軸”開發、縱橫延伸的發展新格局。
——用“高鐵理念”釋放黃金水道價值。整體設計、統籌打造，打破當前面臨的航道梗阻、工程“鎖江”、港口基礎薄弱、聯運機制不暢等“瓶頸”，最大限度釋放通道經濟潛能，使黃金水道成為中國面向世界的一張“王牌”。
——多式聯運推動要素全流域配置。完善長江流域立體交通網絡布局，提升交通通道功能，依托長江黃金水道構建“東出、西進、北上、南下”的綜合交通網絡，促進地區之間資金、技術、人才、信息等各種市場要素的合理配置和有效利用。以長江黃金水道為主軸，在保證干線航道暢通高效的同時，進一步完善沿江高速鐵路、高速公路、機場、港口建設與互聯互通，加強與京廣、京九等縱向通道的銜接，促進區域經濟一體化。
——“城－群－區”發展模式實現“串珠成鏈”。長江流域已經形成上海、武漢、重慶等區域性中心，并初顯長三角、中游城市群、城渝城市群等城市集群發展模式。縱向而言，形成“城－群－區”發展模式，以中心城市為核心，帶動城市集群發展，輻射縱深腹地，徹底激活向腹地縱深推進的運輸能力，讓各種要素自由流向腹地。橫向來說，打破行政壁壘、區域制約，依托水運通道和立體交通通道，實現沿江工業群、產業群、港口群和城市群“串珠成鏈”。
水資源經濟學：總量控制嚴控過度開發
長江流域水資源總量約9958億立方米，水資源綜合規劃確定的可利用量約2800億立方米，目前已利用水資源總量約2000億立方米左右，近年來流域干旱缺水問題越來越突出，凸顯全流域水資源總量控制和水量分配十分必要。沿江干部和專家學者認為，要用好用活水資源供求經濟學，支撐和保障城鎮化、工業化和農業現代化發展的從水需求。
——以“總量思維”考量水資源支撐能力。在流域產業布局和城鎮化建設中，作出水資源總量制度安排，如推進建立規劃水資源論證制度建設，重大項目布局規劃、行業專項規劃、城市總體規劃、區域經濟發展規劃均應進行水資源論證，以水定需、量水而行、因水制宜，并建立長江流域國家水資源督察制度，使水資源和水環境承載能力成為經濟社會發展的剛性約束。
——以“結構思維”實現水資源空間均衡。因地制宜確定水量分配方案，制定水資源控制指標和考核體系，總量控制指標，用水資源循環利用方式解決當前水資源結構性矛盾。
——以“底限思維”劃定水資源開發利用紅線。在全流域執行最嚴格的水資源管理制度，明確長江水資源開發利用和用水效率控制紅線，嚴格控制水資源過度開發。
水生態經濟學：整體聯動保障流域安全
目前，長江沿線已經布局化工園區62個，化工企業約2100家，沿線化工產量約占全國的46%,有3.8萬個入江排污口，一些企業污水直排、偷排等問題突出，流域生態環境難堪重負，生態治理刻不容緩。廣大干部群眾和專家學者呼吁，長江經濟帶不僅應成為經濟增長新的支撐帶，更應成為東中西部協調發展的示范帶，建設長江經濟既要整體聯動，又要分段規劃，劃分不同主體功能區，統籌流域生態建設和環境保護，形成與經濟開放開發并駕齊驅的流域“生態經濟學”。
——“負面清單管理”治理流域環境。改變過去承接轉移大干快上的做法，“重拳”保護水生態，建立沿江開發產業項目“負面清單”制度，防止高排放、高污染產業向中上游轉移，有效引導長江經濟帶產業轉型升級。加強污染物排放總量控制，實現容量總量控制，逐步改變水、氣環境質量，劃定生態紅線，加強生態修復，最大程度恢復長江流域區域生態安全格局。
——統籌生態要素實施“系統治理”。把治江與治山、治林、治田有機結合起來，從涵養水源、修復生態入手，統籌上下游、左右岸、地上地下、城市鄉村、工程措施和非工程措施，協調解決水災害防治、水生態環境保護問題。立足山水林田湖生命共同體，統籌自然生態各要素，解決水生態問題的根本出路，全面分析和梳理《水法》《環境保護法》《水污染防治法》等現行法律法規在推進水生態文明建設上的交叉部分，進一步明確責任主體，不斷建立和完善流域水生態法律體系，積極爭取各界的配合支持，廣泛凝聚保障流域水安全的強大合力。
——生態補償機制保障流域功能區分。全長江一盤棋，對于上游地區、生態功能區犧牲發展機會建立生態補償機制，最關鍵是建立利益協調和共享機制，增強上中下游經濟聯系，共享區域協作“紅利”。設立財政專項水生態補償資金，出臺下游補償上游的政策支持，通過橫向轉移改變地區間既得利益格局，體現區域之間生態環境服務的公平性。