作為第四代防空反導武器系統，極其關鍵的一點是具備攔截來襲的高速、機動飛行的彈道導彈和巡航導彈的能力。在這一點上，美國率先使用KKV技術。該技術使攔截彈能以直接碰撞的方式擊毀來襲的導彈。KKV技術關鍵是導彈前端有一系列微型脈沖發動機，它能控制燃氣舵（觀察者網注：原文如此，疑應為“配合燃氣舵”），使導彈在向前飛行的同時做快速、機動的側向運動（技術術語叫“導彈推力矢量控制”），這項技術代表當今地面防空領域精確制導技術應用的國際最高水平。再者是采用主動雷達尋的制導體制（即引導頭主動尋找目標，實現“發射后不管”）。KKV到底哪首先在“愛國者”PAC-3系統中應用，成效顯著。隨后美海軍將“宙斯盾”艦上配備的“標準”2換成具備KKV技術的“標準”3艦空導彈，同時，相控陣雷達SPY-1沒做實質性的改進，而整個系統具備較強的反導能力，被稱為“宙斯盾彈道導彈防御系統”。

根據俄羅斯原來的規劃方案，S-400可配備三種導彈：其中40N6導彈飛行高度達70千米，采用二次點火技術，飛行距離可達400千米，是當今射程最遠的地空導彈。同時地面配備一臺作用距離達600千米的超市距雷達作目標指示。不過值得注意的是，俄羅斯的官方表態是：40N6導彈主要攔截視距外至400千米范圍內的敵方預警機和電子戰飛機等大、中型目標；用以瓦解敵方的“占去外攻擊戰術”（即“雷達視距外攻擊戰術”）。而國內外有些媒體卻誤讀為在此范圍內S-400具備攔截各種彈道導彈的能力。

至于S-400的中近程攔截任務，則用機動性較好的9M96系列導彈，并保留S-300原用的48N6導彈。9M96系列彈的彈體為鴨式布局，具有推力矢量控制，可在35千米高空作變軌飛行。其中9M96E彈用于近程40千米內攔截；9M96E2彈用于中程120千米內攔截。40N6和9M96這兩系列導彈的戰斗部都采用定向破片爆炸，以增加殺傷力；二者都采用主動引導頭。由此可以說，如果S-400配備齊全的話，俄美兩家的第四代防空反導武器稱得上是各有絕招，旗鼓相當。

另外，根據俄羅斯S-400的規劃方案，S-400還有一大亮點是配備一部米波數字化相控陣雷達。此雷達采用龐大的二維對數周期天線，據信可探測600千米外雷達反射面積小于0.0065平方米的隱身目標，將是當今世界上唯一用于地空導彈系統的米波雷達。俄羅斯還宣稱，米波、微波雷達配合使用，將成為俄反導系統的基本格局。

俄官方媒體一再宣稱：“一套S-400可替代3套S-300，在目標命中率和攻擊速度方面比S-300提高一倍；抗干擾能力提高4倍；它裝備40N6遠程導彈，作戰距離400千米以上，是當今射程最遠的地空導彈；還可裝備9M96E2和48N6E2、E3兩種系列的中近程導彈，實現中低層反導。因此可以說S-400具備攔截高度在30千米以下，速度在4.8千米/秒以下包括飛機、巡航和彈道戰術導彈在內的各種來襲武器的能力”，“可與美國最先進的‘愛國者’PAC-3相媲美”等。近來，隨著普京批準向中國出口S-400，媒體緊跟著宣傳：“中國配備S-400后，可覆蓋離海岸300千米的釣魚島……”