“洞察”號降落火星的模擬圖

經過6個多月的飛行，美國國家航空航天局（NASA）發射的火星探測器“洞察”號計劃在美國東部時間26日15時在這顆紅色星球降落。但對于“洞察”號而言，著陸階段將經歷“恐怖7分鐘”，而此前人類航天器登陸火星的成功率不足50%。

“洞察”號是繼2012年“好奇”號登陸火星后，首個抵達火星的探測器。“洞察”號于今年5月5日在美國加州范登堡空軍基地發射，開始了超過6個月的太空旅程。

“登陸火星是一件極為困難的壯舉”，美國有線電視新聞網（CNN）26日報道稱，因為“洞察”號的著陸器必須以12度的姿態和每小時12300英里（約合每小時19795公里）的初始速度穿過火星的大氣層，而任何的偏差都會使“洞察”號變為一個燃燒的火球。

CNN稱，在著陸前的6分45秒，“洞察”號將開始接觸火星大氣層，由于重力不同，此時“洞察”號的加速度將是地球上的12倍。由于整個著陸過程需要約7分鐘，而從火星向地球傳輸無線電信號大約需要8分零7秒，因此在地球科學家發現“洞察”號是否成功降落前，整個著陸過程就已經完成，在火星著陸的全過程中，一切都要靠探測器自主進行。

全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩26日對《環球時報》記者表示，像其他火星著陸器一樣，“洞察”號整個任務分為發射、巡航、進入下降和著陸（EDL）、表面操作等4個階段，其中風險最大的就是進入下降和著陸階段，不少火星探測器都是在這一階段“陣亡”的。CNN也表示，“火星是失敗探測器的墳場”，各國曾經44次試圖登陸火星，但只有18次成功。

龐之浩表示，探測器在火星著陸的技術十分復雜，比如探測器在進入火星大氣層后，探測器防熱措施如何，降落傘、氣囊和緩沖火箭等能否按程序工作，都至關重要，必須非常精確。

龐之浩向《環球時報》記者介紹稱，“洞察”號有兩大科學任務：一是通過探測火星內部火震活動的規模、頻率和地理分布，以及隕石撞擊火星表面的頻率，來確定目前火星地質構造活動的級別；二是通過調查火星內部結構和活動過程，研究類地行星的形成和演化過程。“可以說是用CT掃描對火星進行‘45億年來的第一次體檢’”。