美國國務卿蓬佩奧1月8日至15日訪問中東八國。美國總統國家安全事務助理博爾頓與美軍參謀長聯席會議主席鄧福德、敘利亞事務特別代表杰弗里大使也剛剛訪問以色列和土耳其。新年伊始，美國高官密集訪問中東，凸顯該地區在美國外交棋局中的分量。

針對此次行程，博爾頓直言是為“討論美國從敘利亞撤軍、如何與盟友及伙伴合作以防‘伊斯蘭國’死灰復燃。”訪問以色列期間，他表示，美軍在擊敗“伊斯蘭國”之前，在土耳其做出不打擊美軍盟友庫爾德武裝保證之前，不會撤離敘利亞。與土耳其官員討論撤軍問題時，博爾頓強調，土耳其若采取軍事行動，須征得美國同意。

蓬佩奧也與八國領導人就敘利亞危機、也門局勢、反恐和應對“伊朗威脅”等議題進行討論，并就美國中東政策發表演講。他表示，愿與盟友就美軍如何安全撤出敘利亞和有效移交安全保衛等事宜進行討論，強調“美國不會離開中東地區”，同時繼續推動打造“阿拉伯版北約”。

美國高官密集訪問中東，主旨只有一個：解釋特朗普“前后不一”的撤軍政策，表明美國在中東的影響力不會因此削弱，以此安撫和協調盟友。

自特朗普上個月突然宣布從敘利亞撤軍以來，美國國內多名高官先后辭職以示不滿，盟友們也普遍對美國政府的反恐立場和中東政策產生疑慮和擔憂。在此背景下，特朗普的表態逐漸改變，由同意將撤離時間從30天增至4個月，改為不設時間表。美國參議員格雷厄姆表示，總統先發布公告，后考慮到該政策的長期影響，將根據“不讓伊朗得到油田、不讓土耳其人屠殺庫爾德人、不讓‘伊斯蘭國’回來”3個目標重新評估撤軍政策。按照他的說法，白宮已慢慢適應總統先生先發“推特”，再由其他政府官員做出政策詮釋的工作節奏。

博爾頓和蓬佩奧等人的中東行，正是向外界闡釋美國從敘利亞撤軍的最新動向，為總統決策“做注腳”“打補丁”。美國駐敘利亞前大使羅伯特·福特表示，當總統感到緊張或謹慎時，博爾頓負責將決策交給國務院、國防部或其他部門，讓他們負責具體實施。特朗普在“推特”上對博爾頓的說法表示支持，稱其表述與自己原先的說明沒有不同，美軍將以適當速度離開，同時繼續與“伊斯蘭國”斗爭并做“其他一切謹慎和必要之事”。

不過，此番密集的中東行想要圓滿完成任務，難度著實不小。以色列、土耳其和沙特在敘利亞問題上的利益本就不同，更何況土耳其與美國在庫爾德問題上分歧明顯。事實上，中東亂局難解，根本原因在于美國私心太重。從轟炸敘利亞、遷移美駐以色列使館，到恢復對伊朗全面制裁，特朗普政府采取的一系列政策，給中東帶來無休止的戰亂和苦難。只要這個初衷不改，中東就難享太平。（中國現代國際關系研究院美國所副研究員 王錦）