美國海軍水面艦隊聯盟研討會上展示的MAST-13無人艇模型。
魚雷快艇是一種使用魚雷作為攻擊武器的小型高速戰斗艇，主要用于近海反艦作戰，曾經憑借較高的航速在海面神出鬼沒，取得過不少“以小博大”的戰果。20世紀50年代末，使用反艦導彈作為主要攻擊武器的導彈快艇出現，在實戰中很快取代魚雷快艇的地位。此后，魚雷快艇幾乎銷聲匿跡。
2023年1月，在美國海軍水面艦隊聯盟研討會上，L3哈里斯技術公司首次向外界展示一款魚雷快艇的模型。令人驚訝的是，其艇艉整齊排放著4枚魚雷，儼然傳統魚雷快艇的無人版改裝型號。
L3哈里斯技術公司是全球第6大國防承包商，近年來致力于無人潛航器和無人水面艦艇研發，以及對有人/無人艦艇協同作戰技術的探索，去年曾獲得美國海軍首個中型水面無人艇開發合同。MAST系列無人艇由L3哈里斯技術公司與英國國防科技實驗室共同開發，最新型號MAST-13以英國“銀翼殺手”充氣快艇為原型改裝而來。其艇長13米，采用噴水推進裝置，最高航速超過40節，最大續航時間超過36小時，可遙控操作或自主航行，能夠在復雜擁擠的水域內高速行駛。目前，英國皇家海軍已裝備多艘MAST-13。該艇主要由驅護艦或大型兩棲艦搭載，執行偵察、監視、反水雷和港內艦艇保護等任務。
此次展出的武裝型MAST-13模型，艇艏增加了一座配有12.7毫米機槍的遙控武器站，艇體后部有4枚MK-46型324毫米輕型反潛魚雷。該型魚雷采用主/被動聲吶導引頭追蹤水下目標并發起攻擊，有效作戰距離10千米。此外，艇上還配備雷達、光電/紅外成像系統和船舶自動識別系統，擁有較強的水面態勢感知能力。不過由于MAST-13艇體較小，無法安裝搜潛聲吶設備，因此需融入海上作戰體系才能進一步發揮作用。
近年來，美國海軍推出多種無人艇，包括“海上獵手”號反潛持續跟蹤無人艇。該艇配有多部聲吶系統，具備較強的搜索探測能力，可引導艦艇或反潛直升機對目標進行攻擊，彌補水面艦艇對潛偵察能力不足。未來，武裝型MAST-13可與該無人艇配合作戰，對敵方潛艇發起有效打擊。
此外，去年11月美國海軍舉行代號“數字地平線”演習，目的是將眾多海上無人作戰系統融入美國海軍水面作戰體系當中。未來，武裝型MAST-13或將被納入這一作戰體系，最終成為美國海軍首支水面無人艦隊一員。（王笑夢）