由中國航天科技集團公司五院自主研制電推進系統２日取得重要成果：電推進系統在試驗中已突破６０００小時，開關機３０００次，具備確保該衛星在軌可靠運行１５年的能力。這意味著我國的電推進系統已達到國際先進水平，將全面邁入工程應用階段，滿足我國通信衛星系列平臺、高軌遙感平臺、低軌星座以及深空探測器的發展需求。
５１０所所長、電推進系統項目總指揮張偉文告訴記者，２０１３年１２月２５日，５１０所正式啟動電推進系統地面長壽命考核試驗，這是決定我國電推進系統正式應用于衛星型號的最重要試驗。
張偉文介紹，如同汽車的核心是發動機一樣，推進系統是航天器的核心。與航天器用化學燃料排出熾熱氣體的推進方式相比，電推進技術則采用噴出帶電粒子或離子的新方式，有大幅減少推進劑燃料、定位更精準等優勢。
張偉文說，電推進系統能大幅減少衛星和探測器上的燃料攜帶量，節省下的空間可攜帶更多有效載荷，實現經濟利益最大化。以我國東方紅四號通信衛星平臺為例，該衛星上裝有兩個１４００升的化學燃料貯箱；若采用電推進系統整星可節省８０％的燃料。同時衛星將得到“瘦身”，一顆重量大約為４．８噸的通信衛星重量將減少到１．９噸。“當人類開展深空探測需要向更加遙遠的火星、小行星、銀河系邊緣時，不可能攜帶大量燃料，電推進系統就是必然選擇。”
５１０所電推進技術研究室主任張天平說，電推進系統定位更精準。化學燃料的推力非常大，但到了外太空后，衛星處于微重力環境，需要微小推力，而推力較小的電推進系統就能滿足精準定位與控制的要求。
張偉文等科研人員透露，預計２０１５年底，搭載著上述電推進系統的我國新型通信衛星將待命出發。以此為起點，５１０所研制的電推進系統將在我國航天器上全面應用，這將大大提升我國通信衛星系列平臺、深空探測航天器、重力場測量衛星等的整體技術水平及性能，進一步增強我國商業衛星的國際市場競爭力。(張文靜、朱基釵)