所謂“珍珠鏈”戰略，指的是懷疑中國海軍計劃與從海南島到非洲沿途的“海上通道”國家——孟加拉、馬爾代夫、緬甸、巴基斯坦和斯里蘭卡——簽署一系列基地協議。上述很多國家是第三世界國家，不能提供美國海軍艦隊在新加坡等地享有的那種后勤保障。

中國海軍面臨的其他問題還包括征服“海上通道”沿線的“咽喉要道”——曼德海峽、馬六甲海峽、霍爾木茲海峽、龍目海峽和新加坡——如果發生沖突，美國及其盟友能夠控制這些地區。

霍姆斯說：“從地緣政治的角度來看，建立這樣一支艦隊能夠將更多精力集中于從東亞進入印度洋的船只必經的咽喉要道。如果北京在海南島部署一支艦隊，但是沒有對其進行前瞻性部署，那么這支艦隊的軍艦將被馬六甲海峽或龍目海峽或巽他海峽附近的一些拒絕訪問的區域截斷，并且困在南海。”

關于媒體報道，張競說：“海外華文電子媒體上出現的許多評論或許只是反映了中國和海外華人社區的軍事迷們的熱望。”