1月23日，中國海軍司令員吳勝利、海軍政委苗華赴新疆觀摩海軍陸戰隊沙漠戈壁實兵對抗演習。這是公開報道中，海軍最高領導2016年首次現場觀摩指導演習，也是吳勝利第三次探訪海軍陸戰隊跨區演練。軍事專家25日接受《環球時報》記者采訪時表示，中國海軍陸戰隊還有很大的發展空間，未來將進一步加強海軍陸戰隊綜合作戰能力。
據報道，1月22日到23日， 海軍陸戰隊首次在沙漠戈壁地區進行實兵實彈檢驗性演習、實兵對抗演習和特種作戰團反恐解救人質演練。這是海軍陸戰隊從2014年3月以來第四次跨區域訓練，吳勝利已三次赴現場進行觀摩和指導，對海軍陸戰隊的重視不言而喻。
在此次軍改中，解放軍未來會適當增加海軍、空軍部隊的比例，因此有關海軍陸戰隊會不會擴編備受關注，但《環球時報》未從官方獲得相應確切消息。
海軍軍事學術研究所研究員張軍社25日告訴《環球時報》記者，“我國地域廣闊，周邊形勢復雜，威脅挑戰多元，氣象條件多變。隨著國家安全利益和海外利益一步拓展，現實戰爭威脅不僅在周邊海域，還可能在更多方向、更遠區域和更廣空間出現。因此中國海軍陸戰隊不僅要掌握兩棲攻堅的過硬本領，還要到高寒地區、山地叢林、沙漠戈壁實戰訓練，才能適應各種情況下不同任務和要求。”
美國擁有世界兵力最多、作戰能力最強的一支海軍陸戰隊，總兵力近20萬。地面作戰部隊主要由3個陸戰師組成；航空部隊有近400架飛機，包括直升機和F/A-18、F-35等戰機。美國在全球主要戰區都部署有兩棲作戰部隊，并以三個陸戰師為基礎組成三支陸戰遠征部隊，在太平洋和大西洋分別部署有兩支和一支。
不同于進攻性的美國海軍陸戰隊，中國海軍陸戰隊主要使命是防御作戰。在世界范圍內，中國海軍陸戰隊算是比較強的部隊，但和美軍相比仍有明顯不足。張軍社表示，“中國海軍陸戰隊數量上遠少于美軍，同時缺乏固定翼作戰飛機，航空力量也太少。此外，中國兩棲和遠程輸送能力不足，美軍有約30艘大型兩棲艦艇，中國海軍在此方面差距很大。”
談及海軍陸戰隊的發展，張軍社認為，首先需要提高海軍陸戰隊兩棲登陸作戰和全域作戰能力。其次是增強遠海行動能力，近年中國海軍陸戰隊參加亞丁灣護航和海外撤僑等行動就是很好的實踐。從裝備看，陸戰隊主戰裝備需要進一步改善，包括坦克的性能要提升，空中打擊和運輸力量也需要相應增強。此外，要發展能輸送陸戰隊兵力的大型兩棲艦船，增大其續航力、噸位和航速，能快速投送陸戰隊遂行作戰任務，提高其兩棲登陸作戰和全域作戰能力，以及遂行多樣化任務的能力。(郭媛丹)