時(shí)間回溯到2012年，段瑞秋聽說在抗戰(zhàn)時(shí)期一個(gè)中國姑娘竟愛上日本佐官的故事，類似于杜拉斯小說《廣島之戀》中的法國少女與德國士兵。而當(dāng)她到故事的發(fā)生地云南省保山市騰沖縣尋訪主人公時(shí)，殘酷的真相讓她震驚。
當(dāng)?shù)?ldquo;滇西抗戰(zhàn)博物館”館長段生馗告訴段瑞秋，故事中的中國姑娘根本沒有遇到愛情，遇到的只是瘋狂的日本鬼子。“她叫楊美果，被關(guān)了幾個(gè)月。她一反抗，他們就打她嘴巴，咬她，用刺刀劃她，血流得滿身都是。她的小指頭都被咬斷！她疼得昏死過去，日本鬼子還一個(gè)接著一個(gè)糟蹋她。”段生馗說。
據(jù)中國慰安婦問題研究中心統(tǒng)計(jì)，在日本14年的侵華戰(zhàn)爭(zhēng)期間，大約有75%的亞洲慰安婦死于日軍蹂躪，人數(shù)約30萬，相當(dāng)于一次南京大屠殺。
2013年7月9日，段瑞秋在云南省保山市龍陵縣遇到中國慰安婦問題研究中心主任蘇智良，蘇智良告訴她：“中國還有20多位受害老人活著，你要想采訪她們，就要快！每幾個(gè)月就會(huì)有人去世，她們已經(jīng)太老、太老！”
從那天起，段瑞秋開始了這段再不走就要永遠(yuǎn)遲到的尋訪之路，東至南京、上海，西至滇西，北至黑龍江，南至海南島。
2013年11月2日，在廣西桂林的荔浦縣第一次見到何玉珍時(shí)，段瑞秋記得：“她五官端正、鼻梁挺直，可以看出年輕時(shí)候的美麗。但深陷的眼窩里，眼光疲倦而渾濁，已有老年癡呆的癥狀。”
何玉珍的兒媳馮秀珍說，當(dāng)年媒人上門提親，父親知道男方是何玉珍的兒子，對(duì)女兒說：“你嫁過去的婆婆長得很光彩啊！年輕時(shí)候趕圩（趕集——記者注）從我們村里走過，好多人見到都會(huì)站著看她。”就是這樣一個(gè)曾經(jīng)無比美好的女子，當(dāng)段瑞秋問：“您見過日本人嗎？”92歲的何玉珍只回答了6個(gè)字：“見過。抓我，打我。”
通過馮秀珍的轉(zhuǎn)述，段瑞秋拼湊起了一個(gè)完整的故事。那是1945年，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)接近尾聲，何玉珍在街上被出來掃蕩的日本兵抓到了據(jù)點(diǎn)。馮秀珍說：“日本兵糟蹋婦女太厲害，她受不了，就用手緊緊抓著褲帶。日本兵的皮鞋使勁踢她兩條腿，她疼得在地上打滾……”馮秀珍講不下去了，失聲痛哭。
終于，趁一次日軍沒注意，何玉珍跑了出來。因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，她先后失去了父母、兄弟、丈夫、孩子，這一生唯一的安慰，就是改嫁后丈夫?qū)λ诲e(cuò)，抱回來的兒子也十分孝順——大部分慰安婦因?yàn)樯眢w遭受嚴(yán)重傷害，終生無法生育。