“水熊蟲是我最喜歡的動物。水熊蟲有八條腳。它們可以長到一毫米長。它們是唯一在地球上可以生活在真空中的動物。宇航員把水熊蟲帶到國際空間站的艙外面，它們還能活。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，沒有水，水熊蟲還可以活好幾十年呢！在-273.15℃的低溫條件下存活，也可以在水的沸點的高溫條件下存活。它們通常生活在青苔上。”

　　以上是我兒子作文里寫的一段。老師說可以任意選題，他就選了這么個題目。他寫得不夠完整準(zhǔn)確，可能是語言問題，也可能是了解不夠。其實，水熊蟲越來越被科學(xué)家重視，它有可能為人類飛往火星立下大功呢。今天我們就一起來對它做一些更多的了解吧。

　　擁有超強生存力的

　　丑陋小蟲

　　水熊蟲（Water Bear）是對緩步動物門生物的俗稱。它的俗名是由于它移動時的步伐頗似狗熊。水熊蟲最早是在1771年由德國動物學(xué)家約翰·哥日發(fā)現(xiàn)的。1777年，意大利人斯巴蘭扎尼對它進(jìn)行了詳細(xì)的描述并命名。水熊蟲還是一個古老的種類，化石表明它在五億多年前就已經(jīng)存在。有記錄的水熊蟲大約有1150余種，水熊蟲的樣子其實有些丑陋，NASA是選了一幅形態(tài)比較可愛的照片。

　　自從它被發(fā)現(xiàn)的二百多年來，動物學(xué)家們對它的分類和習(xí)性做了系統(tǒng)的研究。它們以植物和細(xì)菌為食。成年動物可以長到1.5毫米，剛出生的則可能只有0.05毫米長。它的最大特點是能在惡劣環(huán)境下生存：它可以在接近絕對零度的環(huán)境里存活數(shù)日或在大大高于水的沸點溫度的環(huán)境里短期存活數(shù)分鐘，也可以在任何深海壓力環(huán)境里生活。有實驗證實，在相當(dāng)于最深的馬里亞納海溝的水壓的6倍的高壓水箱中它也能存活。因此它的足跡遍布世界各地，從海拔六千米以上的喜馬拉雅山脈到水下四千米的深海，從兩極到赤道都可以找到它們的蹤影。最容易找到它們的地方是地衣和苔蘚上，也可以在沙丘、海岸、土壤、海水和淡水中找到。

　　另一個顯著特點是它能在極度干燥的條件下，自我脫去體內(nèi)99%的水分，把代謝率降到正常水平的0.01%。在這種情況下，它們可以存活近10年。它對輻射的承受能力是其他動物的一千倍。一般來說，10到20戈瑞的輻射劑量便足以殺死人類以及其他絕大多數(shù)動物。而它可以暴露在5000戈瑞的伽馬射線和6200戈瑞的重離子射線下。其部分原因是它們自我修復(fù)損傷的DNA以及自發(fā)減少體內(nèi)的含水量的能力。

　　如果地球上有外星生物

　　一定是水熊蟲

　　2007年9月26日，俄國和歐洲宇航局發(fā)射的“Foton M3太空飛船”在太空中飛行了12天之后安全返回地面。這次任務(wù)共進(jìn)行了43項科學(xué)實驗，取得了完美的成功。

　　這次飛行的一個主要目的是研究有機(jī)體長時間在太空中生存的可能性，因為有一種說法是地球上最初的生命可能由隕石從外太空帶來。科學(xué)家推測在地球和火星形成的早期，小行星撞擊事件導(dǎo)致數(shù)十億噸的天體物質(zhì)飛濺在地球和火星的軌道之間，其中可能就攜帶著簡單的遺傳序列信息或者其他構(gòu)建生命的物質(zhì)基塊。科學(xué)家選擇做實驗的生物之一就是水熊蟲。

　　實驗結(jié)果顯示，它是至今發(fā)現(xiàn)的生命力最強的生物。科學(xué)家們甚至直接把它們暴露在飛船艙外，它們居然可以在真空和太陽輻射雙重嚴(yán)酷條件下存活。所以有人毫不夸張地說：“如果地球上有外星生物，那一定是水熊蟲。”

　　由于水熊蟲這一系列的“優(yōu)秀”特質(zhì)，歐洲宇航局把它選中并送入太空。

　　在太空中，它們被暴露在真空、高能量紫外線輻射條件下達(dá)十天之久，68%的水熊蟲存活下來，有些甚至有了胚胎，不少水熊蟲能經(jīng)受太陽輻射。受到這個結(jié)果的鼓舞，意大利科學(xué)家在“奮進(jìn)號”航天飛機(jī)最后一次飛行任務(wù)(STS-134)中再次將水熊蟲及其他極端微生物送入太空。他們得出結(jié)論：微重力環(huán)境和宇宙輻射“沒有顯著影響到水熊蟲的生存”，因此它可以被用于空間生物學(xué)研究。