北京時間7月1日這天，時間將多出一秒：7月1日7點59分61秒。

　　這就是閏秒。通常情況下，一天24小時，每小時60分鐘，每分鐘60秒——一天的“長度”總共是86400秒。可是，專家們說，根據科學計算，今年將比正常年份稍長。具體地說，2012年6月30日這一天的“時間長度”是86401秒，比平時長出一秒，這是為了使我們的時間與地球自轉周期同步。

　　時間是怎么確定的

　　說起這個話題，讓我們先來談談標定時間的方法。當代標定時間的方法有兩種：一種是根據星星和地球上某個觀測點的相對位置來確定——將一顆恒星在天空中連續兩次由東向西通過地球上某一觀測點所在的經度間隔時間定為“一日”。用這種方法確定下來的時間，叫做“世界時”。另一種方法是利用某些元素的原子所發射或吸收的電磁波的固有頻率來確定的時間，這就是“原子時”。

　　“世界時”受到地球旋轉運動不穩定的影響，是可變的。這是因為地球本身是“剛性”球體，地球在自轉時，球體各部分的速度并非絕對均勻。地球的外圍，有厚厚的大氣層包圍著；地球的表面和內部，有浩瀚的海洋和其它液態物質存在著。地球自轉時，會跟大氣層發生磨擦；海洋的水體和地球內部的液態物質，也會因地球的轉動而產生物理振蕩。這樣，地球的轉速就會受到影響——有時轉得快一些，有時又變慢了。這種變化，人的感觀是覺察不出來的，必須依靠儀器來監測。

　　校準時間的需要

　　由于地球的轉速經常處于不穩定狀態，所以“世界時”與“原子時”之間，經過一段時間以后，就會產生一定的差距，而且，由于地球自轉速度的總趨勢是在變慢，這就使以地球轉速定時的“世界時”逐漸落后于“原子時”，慢慢變得“不準確”。

　　我們在日常生活中或許對這種“不準確”感覺不明顯，但在某些領域，特別是宇航、航空等要求精密計量時間尺度的領域，“差之毫厘”就會“失之千里”。為了使時間的標準取得一致，國際時間局規定：每當地球自轉變化的累積值（加快或減慢）與原子時的誤差接近一秒鐘時，就要在這一年“國際標準時間”6月30日或12月31日的最后一分鐘末尾增加或減去這一秒。增加1秒，就稱為“閏秒”；減少1秒，就稱為“跳秒”。

　　今年多一秒

　　今年，由于地球轉速比原子時慢了一秒，所以，按規定就要在“格林尼治時間”6月30日的最后一分鐘末尾，即“北京時間”（東八區標準時區）7月1日上午7點59分以后的那一分鐘“添上”一秒——有“閏秒”的這一分鐘，是61秒。程序是：……58秒、59秒、60秒、61秒、0秒（即“北京時間”8點整）。

　　說到底，“閏秒”就是為了把時間調整得更準確一些，與陽歷中的“閏年”和農歷中的“閏月”是一個作用。自1958年開始使用原子鐘以來，已經有過多次調整，如1972年、1980年、1983年、1985年、1987年、2008年。

　　大家如有興趣，可接收天文臺播發的短波時號，聽一聽這有61個“嘀答”的一分鐘！(新華網)