據(jù)英國BBC網(wǎng)站報道，2013年4月，物理學家丁肇中及其團隊公布了由其主持了18年的阿爾法磁譜儀項目首批研究成果：現(xiàn)已收集到40萬個正電子，數(shù)據(jù)誤差只有1%，實驗觀察到宇宙射線流中正電子存在的比率符合關于暗物質(zhì)存在的理論預測。

　　但研究者言辭謹慎，卻讓大眾覺得模棱兩可，究竟那40萬個正電子是什么概念，人類為什么要千方百計尋覓暗物質(zhì)？新成果能讓我們解開它的謎題嗎？

　　暗物質(zhì)是永遠繞不開的題目

　　關于暗物質(zhì)，最常聽見的一句話就是：它在宇宙中所占的比例，遠高于目前人類所有能看到的常規(guī)物質(zhì)。

　　其實，暗物質(zhì)課題之所以如此具有挑戰(zhàn)性，皆因其并不能為肉眼和常規(guī)探測設備所發(fā)現(xiàn)——無論先進設備用什么波段的光尋找，都不行。

　　但我們又不能對暗物質(zhì)置之不理，這就好像是宇宙中覆蓋了一張縱橫交錯編織而成的巨大卻看不見的網(wǎng)，這張網(wǎng)的脈絡波及深遠，促成的不只是我們頭頂點點繁星，還包括我們?nèi)祟愖陨?。但在科學史上，人們從不曾完整揭開它的面紗——只有質(zhì)量能泄露它們的蛛絲馬跡，而關于暗物質(zhì)本身的成分和結構，仍形同迷霧。

　　這就是物理學基本理論中有著重要意義的一環(huán)。進一步的科學研究，永遠也繞不開橫亙在人類與暗物質(zhì)之間的溝壑。正因如此，近些年財政吃緊的西方國家，卻都不愿意放棄對暗物質(zhì)研究的投入。

　　也可以說，探測暗物質(zhì)一事，關乎人類對整個宇宙形成、演化的理解和完善。畢竟，宇宙的概念，不但涵蓋了我們看得見的那小小一部分，還包括了我們尚沒能力看見的絕大部分。

　　而現(xiàn)在，人們想要探測暗物質(zhì)，有兩個辦法：將儀器放在地下深處，或者送上太空。阿爾法磁譜儀項目就是后者。

　　阿爾法磁譜儀2證明了其價值

　　在磁譜儀中，有一個非常關鍵的部分就是永磁體，采用了磁場強、漏磁小的釹鐵硼永磁材料，能使探測器中的磁場是地球磁場的4000倍（地球磁場約為0.5高斯），可以直接探測到通過其中的單個粒子；飛行時間閃爍器的作用是在粒子或反粒子經(jīng)過探測器時進行記錄、讀數(shù)，并測量粒子的速度；而硅微條探測器則由上千個硅傳感器組成，用于測量粒子的軌跡；氣凝膠切倫科夫閾值計數(shù)管則可確定反質(zhì)子的存在，并能幫助科學家將正電子或負電子與其他粒子如質(zhì)子、介子區(qū)分開來。而暗物質(zhì)粒子，被認為是大質(zhì)量弱相互作用粒子（WIMP），擁有自身的反粒子。

　　這些七暈八繞的闡釋，說明了為什么丁肇中在“暗物質(zhì)探測結果”的發(fā)布會上不停地提到“反物質(zhì)粒子”一詞——這是磁譜儀的工作原理。更主要的，這也說明磁譜儀并不同于常規(guī)探測設備。它可是人類尋找暗反物質(zhì)之路上最大的一顆“希望之星”。有以上儀器的協(xié)作，阿爾法磁譜儀2就可以收集數(shù)百萬光年外的恒星、星系等宇宙射線源的信息，通過觀測反物質(zhì)和暗物質(zhì)研究宇宙的起源和結構，其數(shù)據(jù)還會作為大型強子對撞機（LHC）的重要補充。

　　作為上一代磁譜儀的繼任者，阿爾法磁譜儀2已經(jīng)可以位列有史以來最昂貴及最復雜的太空儀器排行榜之中了。但20億美元的花費，可不僅僅是為了暗物質(zhì)，甚至也不僅是為了反物質(zhì)——AMS-02肩負的是數(shù)十年來高能物理學家們一直在尋找的幾個基礎問題的答案：物質(zhì)的最基本的成分是什么？使得這些基本粒子相互作用的最根本的力又是什么？——換句話說，AMS-02要以宇宙為實驗室，回答地球提出的終極問題。

　　而此次發(fā)布的首批成果，用美國國家航空航天局（NASA）官方網(wǎng)站的一句話來說：AMS-02證明了其價值。

　　人類將解開暗物質(zhì)之謎？