美國太空網(wǎng)報道，美國宇航局的科學家拍攝到本月一顆巨大小行星掠過地球的細節(jié)雷達圖片。這些最新雷達圖片顯示了小行星2005WK4于8月8日路經(jīng)地球，維持在310萬千米的安全距離，這相當于地球和月球距離的8.2倍。這些圖片顯示了這顆巨大小行星直徑為200至300米，美國宇航局有關(guān)官員這樣解釋道。
美國宇航局利用位于美國加州金礦的空間網(wǎng)絡(luò)天線捕捉到這些圖片，一根70米的天線能夠用于進行雷達天文學研究以及追蹤深空的宇宙飛船。“雷達是研究小行星大小、形狀、自轉(zhuǎn)速率、表面特征和表面粗糙度，以及提高小行星軌道計算的強大工具。”美國宇航局有關(guān)官員說道。“對小行星距離和速度的雷達測量能夠輔助進行小行星軌道的估算。”
美國宇航局科學家將密切關(guān)注未來或可能給地球造成威脅的近地小行星。迄今為止，美國有關(guān)當局已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了98%的已知近地天體（NEOs）。今年6月，科學家利用位于美國夏威夷的望遠鏡發(fā)現(xiàn)了第10000個近地天體。
被追蹤的小行星里，大約有10%直徑大小約為1千米。如果其中一個天體撞擊了地球，那將是全球性的災難。據(jù)美國宇航局表示，目前尚未有任何大的小行星具有撞擊地球的威脅。到目前為止，科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了90%的巨大太空巖石。
NASA預計將于2016年發(fā)送機器人太空飛船到達潛在的威脅近地天體——小行星（101955）貝努。源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器（簡稱OSIRIS-Rex）任務(wù)將于2020年截獲這顆太空巖石并搜集小行星樣本。這一探測器將對小行星進行長達505天的研究。