環繞獵戶座V883的原始行星系圓盤想象圖。阿爾瑪望遠鏡在冰融化部位檢測出復雜的有機分子。圖片由日本國立天文臺提供
韓國慶熙大學和日本東京大學組成的聯合研究小組，利用阿爾瑪望遠鏡對圍繞著年輕恒星獵戶座V883的氣體和塵埃構成的圓盤（原始行星系圓盤）進行觀測，發現了甲醇、乙醛、丙酮等多種有機分子。這顆恒星正處于急速增光狀態中，所以圓盤內溫度升高，被困在冰里的多種有機分子化為氣體釋放出來。這項研究為探索原行星盤中所含的有機分子提供了重要線索。
科學家在觀測太陽系中彗星和小行星時發現，太陽系中存在豐富的有機分子。尤其彗星是巖石和冰的聚合體，含有大量的水和有機分子。在太陽系悠久的歷史中，地球經歷過多次彗星撞擊，因此調查彗星成分對了解地球形成極為重要。那么彗星的成分是從何而來的呢？
彗星和行星，是由圍繞誕生不久的恒星周圍的原始行星系圓盤中的氣體和塵埃集聚而生成的。原始行星系圓盤越接近恒星，其溫度越高，反之越寒冷。在外側的低溫區域混有各種有機物質和水的冰黏附在灰塵表面，由巖石和冰構成彗星。可以通過觀察原始行星（圓盤）上冰的成分來探究彗星成分的由來。
研究小組觀察了距地球1300光年的年輕恒星獵戶座V883。這是一顆正在增光中的年輕恒星。由于周圍圓盤降下大量物質，恒星急劇變得明亮。這種急劇明亮的星一般只持續100年左右，因此處于增光中的星較為罕見。
研究小組觀測V883周圍圓盤，發現了復雜的有機分子，包括甲醇、乙醛、甲酸甲酯、乙氰、丙酮、環氧乙烷、甲酸和甲烷硫醇，其中丙酮首次在原始行星圓盤中發現。
與一般原始行星圓盤相比，獵戶座V883的圓盤中這些分子與氫的豐度比高出1000多倍。
研究成果近期發表在英國《自然·天文學》雜志網絡版。（記者陳超）