據物理學家組織網8日報道，科學家們已經發現了一種新的物質形態：鏈融態（chain-melted state），其中原子可同時以固態和液態存在。
迄今為止，人們普遍認為，物理材料中的原子只能以固態、液態或氣態這3種狀態之中的一種存在。但研究人員發現，在極端條件下，某些元素可“一人分飾兩角”，同時展現出固態和液態的特性。
英國愛丁堡大學和中國西安交通大學科學家團隊進行的研究顯示，對鉀這種簡單的金屬施加高溫高壓，會創造出鏈融態——其中，鉀元素的大部分原子形成固體晶格結構；但該結構同時還包含另一組以流體排列的鉀原子。
在研究中，團隊使用功能強大的計算機，模擬了20000個鉀原子在極端條件下的表現，結果表明，形成的新結構代表了新的、穩定的物質態。
他們解釋稱，對原子施加壓力會導致兩個相互鏈接的固體晶格結構的形成，其中一個晶格中原子之間的化學相互作用很強，這意味著，當結構被加熱時它們保持固態；而其他原子則熔化成液態。
研究人員表示，在合適的條件下，包括鈉和鉍在內的6種以上的元素能以新發現的這種狀態存在。
研究負責人、愛丁堡大學物理與天文學院的安德烈亞斯·赫爾曼博士在《美國國家科學院院刊》上撰文稱：“鉀是我們所知道的最簡單的金屬之一。我們已經證明，這個不尋常但穩定的狀態是部分固體和部分液體，在其他材料中重構這一狀態或有多種應用。”
不過，新發現的結構究竟僅代表一種獨特的物質狀態，還是兩種狀態之間的過渡狀態，研究人員仍需進一步確定。（記者劉霞）