科技日報華盛頓4月13日電 （記者劉海英）長時間太空旅行對人類身體健康有什么樣的影響？是否會改變人類基因組？美國國家航空航天局（NASA）一項新研究發現，太空旅行不會導致人類出現長期重大的表觀遺傳變化。這或可稍稍緩解人們對長期太空旅行的擔憂。
斯科特·凱利和馬克·凱利是一對同卵雙胞胎，都曾是NASA的宇航員。2015年3月，斯科特開始執行一項太空任務，在國際空間站呆了近一年時間，而與此同時，馬克作為地面控制人員在NASA工作。同卵雙胞胎在本質上具有相同的遺傳物質，凱利兄弟在長達一年時間里“一個在天，一個在地”，為研究人員提供了一個重要且十分難得的研究機會。研究人員12日在《科學》雜志上發表研究報告，對這一具有里程碑意義的研究進行了詳細介紹。
研究人員在斯科特執行任務前后長達27個月的時間里，在不同時間點分別收集了斯科特和馬克的血液樣本、生理數據和認知測量結果，對兩人的身體狀況，尤其是基因組表觀遺傳變化情況進行了對比分析。他們發現，在進入太空后，斯科特的DNA甲基化率要比馬克的小一些，但這種差異最大時也不超過5%；同時，斯科特一些基因，特別是與免疫系統有關的基因表達也出現了異常，但在返回地面6個月后，超過90%的表達異常基因恢復了正常。
此外研究人員發現，在太空時，斯科特還出現了視網膜增厚、體重減輕、腸道微生物移位、認知能力下降等狀況。
研究人員指出，總體上看，經過長時間太空旅行，斯科特身上并未出現長期、重大的表觀遺傳變化，這一結果令人振奮。雖然由于研究對象有限，只有兩人，他們還無法肯定地得出關于太空旅行對基因組影響的結論，但這一新研究為預測宇航員在執行長期任務時的基因功能和生理功能奠定了基礎，對于確保今后在宇航員任務期間出現健康問題時能及時獲得藥物治療很有幫助。