科學界普遍認為，一顆直徑約１０公里的小行星曾在６５５０萬年前撞擊地球并造成恐龍滅絕。不過一個國際科研團隊日前提出新觀點：在小行星撞地球前，部分恐龍實際上已瀕臨滅絕。
此前關于恐龍滅絕的大部分研究都是通過估算不同時代恐龍數量的變化，其結論很容易受到化石記錄差異的影響。美國自然歷史博物館古生物學家斯蒂芬·布魯塞特領導的團隊首次利用形態差異研究了恐龍滅絕，其原理是，一個種群中個體形態差異越大，種群總體而言更健康、更有活力。
研究人員利用數據庫計算了北美７個主要恐龍群體、近１５０個恐龍物種的形態差異后發現，在白堊紀晚期的約１２００萬年間（約７７００萬年至６５５０萬年前），小型食草恐龍如甲龍、腫頭龍，食肉恐龍如霸王龍、虛骨龍及尚未進化出先進咀嚼能力的蜥腳類食草恐龍種群的生物多樣性保持穩定甚至有所改善，而部分體型、食量較大的食草恐龍如鴨嘴龍、角龍種群的生物多樣性在持續下降并瀕臨滅絕。
相關研究報告已發表在英國新一期網絡期刊《自然·通信》上。布魯塞特認為，他們的結論雖然仍可商榷，但至少說明，白堊紀晚期恐龍種群在發生劇變，完全理解恐龍滅絕事件尚需更多研究。
布魯塞特說，大型食草恐龍在白堊紀晚期瀕臨滅絕的原因仍不明確，可能是由于海平面大幅變動及造山運動導致局部環境很不穩定，處于食物鏈較低位置的食草動物首當其沖受到影響。(新華網)