新華社東京4月15日電（記者錢錚）日本一個研究團隊近日宣布，他們在日本東北地區距今約4億年的地層中發現了古老的植物孢子化石群。這是日本迄今最古老的植物化石，比此前發現的最古老植物化石要早1000萬年以上。
日本靜岡大學、北海道大學和熊本大學近日聯合發布新聞公報說，三所學校參與的研究團隊在日本東北地區巖手縣大船渡市的古生代地層中發現了植物孢子化石群。這一地層在海底沉積形成，根據其中所含的指準化石（即可被用來推知所處地層地質年代的化石）三葉蟲化石可以推算，該地層形成于約4.1億至3.9億年前，屬于古生代泥盆紀早期。
研究人員從該地層采集巖石并提取其中的孢子化石，用掃描電子顯微鏡觀察發現，這些植物孢子涉及的植物種類包括地錢屬孢子植物以及萊尼蕨類、石松類、工蕨類和三枝蕨類等原始維管植物，它們均為草本植物。研究人員認為，在上述地層沉積的年代，海岸附近是由原始維管植物形成的大片“草原”。
公報說，植物在約4.8億年前登陸。在約4.2億至3.9億年前的泥盆紀早期，維管植物急速多樣化，該事件是可與動物進化史上的“寒武紀生命大爆發”相類比的大事件。此前，日本報告的最古老植物化石是距今約3.8億至3.6億年的泥盆紀晚期的鱗木類，而泥盆紀早期的植物化石數據是空白。本次成果對于了解完整的植物進化史非常重要。
相關論文已發表在日本學術期刊《古生物研究》上。