新華社洛杉磯6月18日電 美國波音公司“星際客機”飛船返回地球的時間再度推遲。美國航天局18日表示，飛船脫離國際空間站的時間不早于美國東部時間6月25日。
首次載人試飛的波音“星際客機”飛船本月5日攜兩名美國宇航員升空，6日飛抵國際空間站，原定14日脫離國際空間站返回地球，但返回時間一再推遲。
據美國太空網站18日報道，排除推進器故障是本次推遲返回的原因之一。美國航天局和波音公司正在評估“星際客機”首次嘗試與國際空間站對接時出現的推進器問題，當時部分推進器一度失靈。
“星際客機”在載人試飛任務期間還多次出現氦氣泄漏問題。美國太空網站說，搭乘“星際客機”升空的兩名宇航員一直在軌道上測試飛船的各種系統，地面團隊也在繼續分析數據，以更好地處理推進器故障和氦氣泄漏問題。
另據該網站介紹，國際空間站的太空行走安排也是“星際客機”推遲返回的原因之一。駐扎國際空間站的兩名美國宇航員原定13日進行的太空行走，因一名宇航員反映宇航服“不舒服”而叫停。該太空行走任務已被推遲至24日。
此次“星際客機”載人試飛原定于5月6日進行，因技術原因被多次推遲。本次任務結束后，美國航天局將對“星際客機”執行常規商業載人航天任務、定期運送宇航員往返國際空間站業務進行最后認證。