新華社北京9月10日電 美國斯坦福大學的科研小組最近在《科學》雜志上報告說，將常見的食用色素檸檬黃涂在活體實驗鼠的表皮上，能使皮膚和肌肉在特定頻率光譜下暫時變得透明，顯露出內臟。這項成果將有助于開發新的非侵入式檢測技術。
檸檬黃是一種人工合成的黃色染料，廣泛用于食品、醫藥、日化等領域。研究人員剃掉實驗鼠的毛發，將檸檬黃溶液揉在實驗鼠腹部表皮上，皮膚迅速在紅光波段變得透明，就像紅色玻璃窗。人們用肉眼就能看到實驗鼠的肝臟、腸道等器官，并觀察到腸道蠕動和心肺活動。
實驗發現，檸檬黃的透明化作用可顯著增強一些生物組織成像技術的效果。將檸檬黃涂在實驗鼠頭部皮膚上，用一種激光成像技術能直接看到腦部血管分布，而通常情況下這只有手術去除頭皮后才能觀察到。用檸檬黃使實驗鼠后腿皮膚變透明，能讓另一種成像裝置分辨出以往看不見的肌肉纖維結構。
研究人員說，這一現象的原理是，檸檬黃溶解在生物組織里的水中，能提高水的折射率，使其與細胞中的脂類趨于一致，減少對光的散射。生物組織不透光的一個重要原因是脂類的折射率比水高，其強烈的散射作用使光線無法深入組織。
此前曾有團隊成功將實驗鼠的軀體透明化，但方法是清除組織中的脂類，因此只能對死亡的動物有效。新方法可作用于活體實驗鼠，而用水擦掉檸檬黃就能讓皮膚重新變得不透明，且研究沒有發現實驗鼠健康受影響的跡象。該成果將有助開發新的非侵入式檢測技術，對科研和醫學都有重要意義。