新華社洛杉磯10月13日電 美國太空探索技術(shù)公司新一代重型運載火箭“星艦”13日實施第五次試飛。火箭助推器在降落時由發(fā)射塔上被稱作“筷子”的機械臂“夾住”，首次實現(xiàn)在半空中捕獲回收；飛船濺落在印度洋。
太空探索技術(shù)公司的直播畫面顯示，美國中部時間13日7時25分（北京時間20時25分），“星艦”從位于美國得克薩斯州博卡奇卡的基地發(fā)射升空，不久后，火箭第一級助推器和第二級飛船成功分離。發(fā)射約7分鐘后，助推器返回發(fā)射場，成功被發(fā)射塔機械臂捕獲。
發(fā)射約65分鐘后，飛船在印度洋濺落。直播畫面顯示濺落現(xiàn)場有煙霧和火光，但截至發(fā)稿時，未獲關(guān)于飛船的詳細(xì)信息。
“星艦”火箭總長約120米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的“超級重型”助推器，第二級是“星艦”飛船，兩級均可重復(fù)使用。該火箭的設(shè)計目標(biāo)是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。
這是“星艦”的第五次試飛。今年6月第四次試飛時，火箭第一、二級成功分離，分別按計劃落入墨西哥灣和印度洋。本次太空探索技術(shù)公司使用機械臂捕獲助推器，這種方式有助更快地回收、重復(fù)使用助推器，提高“星艦”發(fā)射頻率。