科學(xué)大爆炸 恐龍為啥一生都在“長(zhǎng)個(gè)兒”

上園熱河龍完整個(gè)體及脛、腓骨骨組織切片。

　　熱河龍從幼年到亞成年5個(gè)個(gè)體的脛骨切片。研究團(tuán)隊(duì)供圖

　　為什么像恐龍?jiān)趦?nèi)的爬行動(dòng)物能夠終生生長(zhǎng)，而哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)成年后便不再生長(zhǎng)，這和遠(yuǎn)古時(shí)期恐龍生長(zhǎng)發(fā)育模式又有何演化關(guān)聯(lián)？古生物學(xué)家從骨組織學(xué)角度對(duì)此有了最新解釋。

　　近日，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所徐星、趙祺聯(lián)合中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(武漢)韓鳳祿、美國(guó)喬治華盛頓大學(xué)約瑟夫·史蒂格勒在共同完成的上園熱河龍研究成果論文中，對(duì)這一問(wèn)題作了相關(guān)論述，該論文已于前不久在線(xiàn)發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《古脊椎動(dòng)物學(xué)雜志》。

　　研究認(rèn)為，現(xiàn)代大多數(shù)哺乳動(dòng)物的骨組織學(xué)結(jié)構(gòu)具有以下特點(diǎn)：血管密度大，形態(tài)復(fù)雜，反映了早期快速生長(zhǎng)，但是成年后在外側(cè)發(fā)育密集的生長(zhǎng)休止線(xiàn)，這些是停止生長(zhǎng)的標(biāo)志。

　　相應(yīng)地，現(xiàn)代的爬行動(dòng)物如鱷魚(yú)、蜥蜴等骨組織學(xué)結(jié)構(gòu)顯示了以下特點(diǎn)：血管少，形態(tài)單一，每年形成類(lèi)似樹(shù)木年輪的生長(zhǎng)(停滯)線(xiàn)，這些都表明爬行動(dòng)物生長(zhǎng)速率較慢，但卻一直生長(zhǎng)，因?yàn)椴](méi)有在外側(cè)形成類(lèi)似于哺乳動(dòng)物的外周休止線(xiàn)。

　　據(jù)徐星介紹，上園熱河龍成年體長(zhǎng)1-2米，兩足行走，擅于奔跑。此次中美合作研究，對(duì)熱河龍5個(gè)大小不同的個(gè)體進(jìn)行骨組織學(xué)研究，從骨組織顯微結(jié)構(gòu)可以看出，熱河龍血管密集，形態(tài)多樣，顯示出較快的生長(zhǎng)速率，顯著快于現(xiàn)代的蜥蜴和鱷類(lèi)等爬行動(dòng)物。

　　同時(shí)，上園熱河龍也有發(fā)育清晰的生長(zhǎng)停滯線(xiàn)，骨齡估算表明，此次研究的上園熱河龍個(gè)體死亡時(shí)年齡在0-5歲，5件標(biāo)本可分為幼年早期、幼年晚期和亞成年期三個(gè)階段。

　　徐星說(shuō)，除生長(zhǎng)線(xiàn)，此次骨組織學(xué)研究還獲得了更多恐龍生理學(xué)成果——

　　首先，熱河龍幾歲能達(dá)到性成熟？

　　科研人員對(duì)現(xiàn)存的四足動(dòng)物研究表明，它們?cè)谶_(dá)到性成熟之后，生長(zhǎng)速率會(huì)有一個(gè)明顯的下降。這種生長(zhǎng)速率的變化會(huì)在骨組織學(xué)研究中表現(xiàn)出來(lái)，包括生長(zhǎng)停滯線(xiàn)間距顯著變短，骨組織類(lèi)型發(fā)生變化。

　　“這種變化在熱河龍骨組織結(jié)構(gòu)中也清晰地顯現(xiàn)出來(lái)，但結(jié)果表明，熱河龍性成熟的時(shí)間并不統(tǒng)一。”徐星和團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這和一些現(xiàn)存的爬行動(dòng)物相似，比如一些蜥蜴，也表現(xiàn)出雌雄個(gè)體性成熟時(shí)間不同的現(xiàn)象。而在鱷魚(yú)中，雌雄達(dá)到性成熟是根據(jù)體型大小來(lái)定的，性成熟的時(shí)間也有一定的變化范圍。因此熱河龍的性成熟，可能和體型大小、兩性差異以及環(huán)境變化相關(guān)。

　　其次，熱河龍是否具有兩性差異？

　　科研團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，在恐龍中區(qū)分兩性差異比較困難。現(xiàn)存的鳥(niǎo)類(lèi)產(chǎn)卵前，會(huì)在體內(nèi)富集鈣元素，在產(chǎn)卵期雌性個(gè)體骨組織結(jié)構(gòu)中，有一層特有髓質(zhì)骨，因此，如果在骨組織切片中發(fā)現(xiàn)這個(gè)結(jié)構(gòu)，就能夠準(zhǔn)確地指示雌性個(gè)體，但熱河龍中并未發(fā)現(xiàn)。

　　還有沒(méi)有其他區(qū)分的辦法？徐星說(shuō)，在現(xiàn)存的爬行動(dòng)物中，人們發(fā)現(xiàn)一些類(lèi)群在性成熟之前雌雄個(gè)體具有相同的生長(zhǎng)速率，但之后，它們速率不同造成了個(gè)體大小的不同。

　　還有一種情況，在性成熟之前，雌雄個(gè)體生長(zhǎng)速率不同，雌性顯著快于雄性或者相反。

　　“這次研究發(fā)現(xiàn)熱河龍生長(zhǎng)很不規(guī)律，但能發(fā)現(xiàn)兩種情況，一種1歲前速率最快，之后是緩慢降低，另外一種情況是，前兩年快速生長(zhǎng)，而后顯著變慢并出現(xiàn)板層骨。”徐星說(shuō)。

　　科研團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這可能反映出兩性差異，但是由于樣本太少，也可能是不同個(gè)體生長(zhǎng)差異的表現(xiàn)，還需要更多的樣本才能進(jìn)一步確定。

　　這一最新研究還提到，環(huán)境和動(dòng)物的行為方式能夠直接影響爬行動(dòng)物的生長(zhǎng)速率，從而影響骨組織形態(tài)的變化。

　　徐星說(shuō)，這次研究在最大的熱河龍個(gè)體中發(fā)現(xiàn)“長(zhǎng)骨中部橫切片外側(cè)發(fā)育板層骨和密集的生長(zhǎng)線(xiàn)”，表明該個(gè)體經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的生長(zhǎng)緩慢甚至停滯，而最外側(cè)血管增多，表明生長(zhǎng)有一定的復(fù)蘇。

　　如何去解釋這種現(xiàn)象？研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為一種情況是環(huán)境的變化，惡劣的環(huán)境可能會(huì)造成生長(zhǎng)的停滯，而環(huán)境變好，食物充足的情況下，則可以繼續(xù)生長(zhǎng)。

　　徐星說(shuō)，恐龍的行為方式，對(duì)生長(zhǎng)速率也有一定的影響，當(dāng)恐龍達(dá)到性成熟的時(shí)候，很多恐龍產(chǎn)蛋，并有照顧后代的行為，這對(duì)恐龍本身也是一種能量的消耗，也可能會(huì)造成生長(zhǎng)的長(zhǎng)期變慢和停滯。

　　科研團(tuán)隊(duì)指出，熱河龍的骨組織學(xué)能夠反映環(huán)境的變化甚至行為方式的改變，但如何去區(qū)分這種成因，還需要更多證據(jù)和后續(xù)研究的支持。

　　中青報(bào)·中青網(wǎng)記者 邱晨輝 來(lái)源：中國(guó)青年報(bào)