新華社昆明4月13日電（記者岳冉冉）在動畫片《冰川時代》中，劍齒虎為保護史前人類幼崽拼盡全力。而最新的研究卻表明，劍齒虎很可能是捕食古猿的“殺手”。
在云南元謀古猿產地，科研人員曾發現了數以千計的蝴蝶祿豐古猿化石。這些化石成為研究中國古靈長類、古猿、古人類的重要窗口。在這一古猿化石點，古生物學家最新發現了同時期多種類型的劍齒虎化石。通過研究，分析出了這些劍齒虎的體型和主要食物來源。
該成果主要研究者、北京大學博士后江左其杲介紹，距今900萬至700萬年的晚中新世是貓科動物的繁盛期，孕育出了種類多樣的劍齒虎。它們占據食物鏈頂端，維系著生態平衡。過去，在歐洲和我國北方的地層中，曾出土過大量貓科動物化石，但在我國華南地區，貓科化石記錄很少，這次在云南的發現令人驚喜。
在元謀古猿產地，不僅發現了貓科動物中體型最大的“近劍齒虎”，還發現了體型第二大的全新物種，并命名為“興永龍川劍齒虎”。此外，還有兩種中型的劍齒虎成員，以及與今天“金貓”體型接近的貓亞科成員。
“我們發現了10只左右的劍齒虎化石，包括頭骨和大量零散的牙齒。”江左其杲說。
江左其杲解釋，根據現代動物生態學推斷，當貓科動物中的虎豹共存時，老虎會長期占據鹿類等有蹄類動物資源，豹子則會趨于以靈長類為食，元謀發現的劍齒虎化石也印證了這一推斷。
“大型劍齒虎大小近似今天的虎，它們很可能以吃有蹄類動物為主。而中型劍齒虎體型相當于豹，它們與蝴蝶祿豐古猿體型接近，體重在40至50公斤。受迫于大型劍齒虎的威脅和生存壓力，中型劍齒虎會選擇捕食‘大哥’抓不著或吃不飽的獵物，很可能把古猿當主食。”江左其杲說。
該成果于近日發表在國際期刊《林奈學會動物學雜志》上，由北京大學、中科院古脊椎動物與古人類研究所、云南省文物考古研究所等共同完成。