新華社天津8月26日電(記者周潤健)8月28日，水星將迎來2022年第五次大距，也是第三次東大距。天文科普專家表示，本次大距時(shí)，水星的地平高度有些低，觀測起來有一定難度。屆時(shí)如果天氣晴好，感興趣的公眾可借助雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡，在當(dāng)天日落后的西偏南方低空，嘗試尋找水星的神秘身影。
水星是距離太陽最近的一顆行星，從地球上看去，它總是在太陽附近一定的范圍內(nèi)來回?cái)[動(dòng)。由于靠得太近，水星常年淹沒在太陽的光輝中，很難被人們觀測到。只有當(dāng)水星與太陽的距角最大，即“大距”時(shí)，人們才會(huì)比較容易在黎明或黃昏時(shí)分觀測到水星。
大距有東、西之分，從地球上看，水星在太陽最東邊被稱為東大距，在太陽最西邊被稱為西大距。東大距前后，水星在黃昏時(shí)分出現(xiàn)在西方地平線上方，這個(gè)時(shí)段它被稱為“昏星”；西大距前后，水星則在黎明時(shí)分的東方低空出現(xiàn)，這個(gè)時(shí)段它被稱為“晨星”。
由于水星軌道偏心率和傾角都比較大，每次大距時(shí)，水星與太陽的距角在18度到28度之間變化。“本次東大距期間，水星與太陽的距角為27度，亮度約為0.2等，屬于肉眼可見范圍。”天津市天文學(xué)會(huì)理事、天津科學(xué)技術(shù)館天文科普專家宋媛媛說。
由于水星圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)一周的時(shí)間較短，只有88天，因此每年至少會(huì)有6次、最多7次水星大距發(fā)生。“2022年水星共有7次大距，其中，西大距有3次，東大距有4次，8月底的這次是觀測條件最差的一次。”宋媛媛說。
水星是否容易被觀測，并不完全取決于大距時(shí)其與太陽的距角，更重要的是它日出或日落時(shí)的地平高度。
“本次東大距時(shí)，雖然水星的距角足夠大，但水星的地平高度只有9度，有些過低。如果低空透明度不太好，或西偏南方向有些遮擋物，公眾就很難用肉眼看到水星了。”宋媛媛說。
當(dāng)然，觀測水星的時(shí)間并不局限在8月28日當(dāng)天，反而是東大距前的20多天。“這期間，水星的地平高度會(huì)更高一些，但仍然有些低。感興趣的公眾可以從太陽落山一刻鐘后開始觀測，此時(shí)天還沒有完全黑，最好是借助雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡。”宋媛媛說。