據阿聯酋“阿拉伯商業網”3日報道，沙特阿拉伯勞工部宣布，將準許一些新的國家向本國輸入勞工，這些國家包括中國、智利、阿爾及利亞、蘇丹、索馬里和坦桑尼亞等國。沙特《經濟報》認為，對于一向嚴格控制外籍勞工輸入的沙特政府來說，放開勞工輸入門檻是有史以來的第一次，中國也是第一次成為沙特的勞務合作國。
沙特是海灣地區最大的勞務市場。據沙特官方統計，大約有800萬名外籍勞工在沙特工作，但一些分析人士估算，還有200萬未注冊的外籍勞工。外籍勞工主要來自印度、巴基斯坦、孟加拉國、菲律賓、摩洛哥等國。目前，沙特有100多家中國企業和大約3萬名中國務工人員，業務多涉及工程承包，一般都是中國企業為工人辦理合法工作簽證。
阿拉伯媒體認為，放開勞務合作門檻與沙特同一些傳統勞務合作國家之間的緊張關系有關。此前，傳統勞務合作國之一肯尼亞，曾出臺政策禁止本國婦女到沙特從事家政工作，隨后其他一些國家也出臺了類似禁令。這迫使沙特不得不開辟新的勞工輸入源。還有評論稱，沙特此舉無形中給菲律賓、印度、斯里蘭卡、印尼、摩洛哥這些與沙特有勞務合作協議的國家增加了壓力。
據沙特《經濟報》報道，沙特在勞工待遇和管理方面較為混亂。雖然按照沙特政府的規定，只有與沙特簽訂勞務合作協議的國家才可以向沙特輸入勞工，但沙特當地的勞工中介公司偷偷與未簽訂協議的國家合作已是“公開的秘密”。而在勞務待遇方面，不同國籍的勞工之間差別很大，甚至同一國籍的勞工也會出現天壤之別，一定程度上影響了外籍勞工的積極性。報道稱，沙特政府已經著手改善這些問題。