在美國，改造成水上紀念館也是退役航母“最好的歸宿”。但因為運輸、改造費用和技術等一系列因素，到目前為止，美國幾十艘退役航母中改成航母博物館的僅有5個： “無畏”號、“約克城”號、“列克星頓”號、“大黃蜂”號和“中途島”號。其中“中途島”號是迄今為止美國海軍史上服役時間最長的戰艦，先后約有20萬美軍官兵曾在該艦服役。眾多支持者籌集了200萬美元，耗時20年，最終把“中途島”號變成了一座海上博物館。

　　改嫁他國

　　即使是對于擁有制造航母等先進武器能力的大國來說，處理退役航母也是個頭疼的問題。但對于軍事工業薄弱、又迫切想擁有強大海軍裝備的發展中國家和地區而言，退役的航母也是寶。供需結合就催生了二手航母交易市場，于是一些海軍強國的退役航母，經過改換門庭，重出江湖，成了發展中國家海軍的重要組成部分。

　　印度對于購買退役航母情有獨鐘。早在1957年，剛獨立不久的印度就看中英國退役航母“赫克利斯”號，購進后將其更名為“維克蘭特”號。1986年5月，印度又以6000萬英鎊向英國購得退役航母“競技神”號。這艘經歷過現代海戰的航母，始建于1944年，1955年服役，上世紀80年代初曾有意向賣給澳大利亞海軍，后因1982年參加英阿馬島戰爭而改變初衷。該艦最終賣給印度，經過大修和改裝后，1987年5月編入印度海軍，更名為“維拉特”號。2004年1月20日，印度又與俄羅斯簽訂了購買俄軍“戈爾什科夫海軍上將”號二手航母的合同，目前這艘艦經俄方改裝后已經交付印度海軍。

　　另一個發展中國家巴西2000年11月從法國海軍購買了退役的“福熙”號航母，并將其改名為“圣保羅”號航母。它將替代巴西海軍已經退役54年的“米納斯吉拉斯”號航母，主要用于軍事訓練和領海防務。“圣保羅”號航母是目前巴西海軍唯一的一艘航母，其原型“福熙”號航母長265米，寬51.2米，排水量3.28萬噸，最高航速30節，可搭載固定翼戰斗機37架、直升機兩架，編制艦員1300名。“福熙”號航母自1963年服役以來，曾參加過法國在海灣和科索沃戰爭中的軍事行動。

　　獻身科學

　　綜觀幾個海軍大國處理退役航母的經驗，不難發現，英國、法國和俄羅斯都有出售舊航母給他國的做法。但美國不出口退役航母，主要原因是出于技術封鎖和保密的考慮。用退役航母改作靶艦，檢驗航母的抗爆炸能力，這是多艘美國退役航母的最終歸宿。

　　在1946年7月1日進行的Able空爆試驗中，由B-29轟炸機投下一枚當量23千噸的Mk3A“胖子”原子彈，原子彈在158米高度爆炸，由于爆心較預定的彈著點偏差640多米，Able的這次核爆只讓5艘艦艇沉沒，14艘受重創。距爆心約800米的“獨立”號航母的飛行甲板被摧毀，船體靠近爆炸點的船角、桅桿與煙囪也被沖擊波扯掉，燃起的大火在艦艇內部燃燒了一天一夜，但該艦仍能在水面上漂浮，后被拖離目標區。

　　1965年下水、1996年退役的“小鷹”級第三艘艦“美國”號在2005年被選作美國航母抗打擊試驗平臺，測試航母在遭受各種類型武器攻擊時的被動防護和抗毀傷能力，為研制新一代航母提供抗打擊能力的相關數據。

　　這次試驗共耗資2200萬美元，美國海軍動用了魚雷、反艦導彈、巡航導彈甚至自殺式小艇等各類武器，對航母實施一系列空中、水面及水下的立體飽和式攻擊。航母上安裝的數百套傳感器和攝像機，記錄下了整個過程中的試驗數據，更新了美國海軍造船部門目前仍在使用的二戰時期的艦艇抗毀傷性能數據，為美國海軍研發新航母提供了最新最權威的參考資料，這算是美國海軍處理退役航母的得意之作了。