英國媒體透露，英國政府預計將會增加該國裝備的核彈頭數量，這是自冷戰結束以來英國首次增加核武器數量，英國專家批評說這是極大的“外交挑釁”。

據英國《衛報》網站3月13日報道，英國政府預計下周將對英國的國防和外交政策進行綜合評估，預計英國將會增加其裝備的核彈頭的數量，而這是自冷戰結束以來的頭一回。

報道稱，來自英國政府的消息人士表示，英國核彈頭數量的上限設定為180枚，這一數字預計將會增加。雖然增加的確切數字還不清楚，但有分析人士認為此舉是“外交挑釁”。

英國的核武器儲備曾在上世紀70年代末達到頂峰，擁有約為500枚核彈頭，但自那以后就逐漸減少，因為人們認為來自蘇聯（以及后來的俄羅斯）的威脅正在減少。英國曾在2015年發布的上一份戰略防御審查報告中承諾，到本世紀20年代中期，英國“將總體核武器庫存減少到不超過180枚核彈頭，并將戰備核武器的數量減少到120枚”。

報道稱，預計英國現有的核彈頭每枚約有10萬噸TNT爆炸當量，而二戰結束前在廣島投下的原子彈約為1.5萬噸TNT當量。報道分析稱，雖然目前英國增加核彈頭數量的原因還不清楚，但有猜測稱，此舉旨在說服美國共同承擔將在2030年代替換現役“三叉戟”核導彈的新導彈的研發成本，這種新導彈成本很高且具有不確定性。

“如果這（指英國增加核彈頭數量）被證實為真的，那就是一個相當具有挑釁性質的舉動，”英國核信息服務局局長大衛·卡倫說。“英國此前一再表示，英國減少核核彈頭儲備的行為是在履行《核不擴散條約》規定的法律責任。”“如果他們撕毀幾十年來在減少核武器儲備上取得的進展，那將被是為是對該條約其他190簽約國的一記耳光，會被是為是令人震驚的失信行為。”

報道稱，自上世紀50年代以來英國一直在裝備使用自己的核武器，但是在60年前時任英國首相麥克米倫與時任美國總統肯尼迪達成一項協議后，英國在核武器方面嚴重依賴美國技術。英國的核導彈“三叉戟”導彈目前部署在4艘潛艇上，其中1艘在海上處于戰備狀態，以確保在發生核攻擊時英國能夠進行反擊。這些核導彈上配備的美國在上世紀70年代研制的W76型核彈頭，這種核彈頭正在逐漸老化，美國已經提議研發一種性能更為先進的替代彈頭，被稱為W93型。英國尤其希望美國啟動W93型核彈頭的研發。

報道提到，英國國防部此前表示，研發能夠攜帶新一代核彈頭的新型潛艇將花費300億英鎊，外加100億英鎊的“應急費用”，但英國官員拒絕透露新型核彈頭的造價。英國國防部發言人在回答有關英國核武器的問題時說：“英國致力于維護其獨立的核威懾力量，它的存在是為了阻止最極端的威脅。”“更換核彈頭和建造4艘新潛艇是英國主權計劃，它們將在未來用來保持威懾力，我們不會對相關猜測發表評論，相關的評估結果將會在周二公布。”