太空遙遠(yuǎn)，宇宙無垠，但沒有什么能夠阻擋人類追逐夢想的腳步。
1999年11月20日凌晨，在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心新建的載人航天發(fā)射場上，全新捆綁式長征運載火箭托舉著我國自行研制的第一艘試驗飛船——神舟一號飛向茫茫太空，從而叩開了我國通往太空的大門。這是中國載人航天工程發(fā)射的第一艘無人試驗飛船，它實現(xiàn)了中國載人航天從無到有的飛躍。20年過去，彈指一揮間。隨后，神舟二號、三號、四號無人試驗飛船相繼發(fā)射，為中國載人航天飛行奠定了堅實基礎(chǔ)。天地往返、出艙活動、交會對接、航天員中期駐留，一系列激動人心的太空活動讓中國航天贏得了世界的廣泛關(guān)注。
人類自古就有飛天的夢想，不僅古代中國嫦娥奔月的神話家喻戶曉，古希臘的飛天神話等也寄托了人類對太空的美好向往。而把想象付諸實踐的動因難道僅僅是為了欣賞天上的美景？當(dāng)然不是！發(fā)展載人航天，對人類來說具有十分重要的現(xiàn)實意義。有人講，載人航天，頂天立地。頂天，就是托舉民族復(fù)興、支撐國家崛起、助力內(nèi)政外交；立地，是指人類一直在不斷努力拓展自身的活動空間，其活動范圍經(jīng)歷了從陸地到海洋，從海洋到大氣層空間的發(fā)展過程。距離地面100千米以上的太空是陸地、海洋和大氣層之外的空間，那里有很多地球上缺乏的資源。譬如微重力、強輻射、高潔凈、高真空環(huán)境，豐富的太陽能以及眾多星體上的海洋礦物質(zhì)資源，這些對于生活在人口爆炸、資源日益匱乏的地球人類來講，有著巨大的吸引力。太空獨特的環(huán)境資源在地球上是難以獲得的，利用這些資源，可以在空間進(jìn)行科學(xué)實驗，改善生產(chǎn)工藝，提供在地面重力環(huán)境中難以生產(chǎn)或無法生產(chǎn)的產(chǎn)品，為人類創(chuàng)造新的財富。
此外，載人航天可以極大拓展人類的認(rèn)知領(lǐng)域，揭示新的自然規(guī)律，將載人航天科技成果用于改善人類的生活質(zhì)量和發(fā)展，可以促進(jìn)科技進(jìn)步和高技術(shù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。世界航天事業(yè)發(fā)展的事實證明，空間技術(shù)應(yīng)用已經(jīng)成為促進(jìn)經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的重要推動力之一。一個最典型的例子就是20世紀(jì)60年代美國阿波羅工程，它帶動了美國計算機、超高強度材料和耐高溫材料等領(lǐng)域的一大批新興科技工業(yè)群體的產(chǎn)生，后來因該工程出現(xiàn)的人工智能、機器人和遙感作業(yè)等許多技術(shù)成果又轉(zhuǎn)移到了民用方面。在載人航天技術(shù)的引領(lǐng)下，人們還研制出煙霧檢測器、食品干燥劑和無線電設(shè)備等，還有大眾接觸最多的用作購物計價的條形碼也是航天技術(shù)的杰作之一。
不僅如此，載人航天還是衡量一個國家財力、科技、人才等綜合實力的重要標(biāo)志。發(fā)展載人航天能夠提高一個國家的威望和政治聲譽，增強民族自豪感和凝聚力。正如20世紀(jì)六七十年代中國發(fā)展“兩彈一星”那樣，沒有“兩彈一星”就沒有中國的“大國地位”，載人航天所產(chǎn)生的影響也絕不限于“飛天”本身，而是中國提升世界影響力的有效途徑。
過去，曾經(jīng)有人質(zhì)疑載人航天投入大、產(chǎn)出小，甚至詆毀說“這是勞民傷財”。實際上，發(fā)展載人航天事業(yè)功在當(dāng)代利在千秋。正如著名物理學(xué)家尼爾泰森所說，“當(dāng)我們對宇宙的認(rèn)識停止增長的那一天，我們就可能面臨著倒退到幼童式觀點的風(fēng)險”。追求知識、追求未知，是人類的天性使然。保持對未知事物的好奇心，對未知事物充滿熱愛，才能創(chuàng)造出更大的價值。
通過20年的發(fā)展，載人航天這一國家戰(zhàn)略工程，造福全人類的巨大動能已經(jīng)奔涌而出：載人航天環(huán)控生保技術(shù)已成功用于煤礦事故救援，航天醫(yī)學(xué)研究成果用于治療老年人骨密度降低等疾病，來自太空育種的蔬菜瓜果已進(jìn)入百姓的餐桌……這一切都證明了，載人航天工程是一個真正造福后代的工程，探索浩瀚太空，使人類文明得以進(jìn)步。黑格爾說，有了抬頭仰望星空的人，一個民族才有希望。盡管太空遙遠(yuǎn)，宇宙無垠，但是，沒有什么能夠阻擋人類追逐夢想的腳步。
如今，世界航天大國躍躍欲試，紛紛對開發(fā)月球、登陸火星展開計劃。2022年前后，中國自己的空間站也將建造完畢，將會開展更多有益于人類進(jìn)步的科學(xué)研究。“太空那么美，我想去看看。”也許某一天，我們也可以來一次說走就走的太空之旅……如果說發(fā)展載人航天為人類留下了豐厚的回報，那么，為了夢想不懈奮斗，永不停歇的精神才是其中最最寶貴的財富。