新華社巴黎1月8日電（記者 羅毓）歐洲航天局表示，水星探測器“比皮科倫坡”已在8日實施第六次飛掠水星，利用水星引力減速并調(diào)整航向，為2026年進入水星軌道做好準備。
據(jù)歐航局介紹，“比皮科倫坡”探測器從水星入夜的一側(cè)接近這顆行星，其間超過20分鐘探測器無法接收到陽光直射，完全依賴自身電池供電。隨后，探測器飛掠水星北極區(qū)域，使其能夠觀測到位于“永久陰影區(qū)”的隕石坑。此次飛掠過程中，探測器與水星表面最近的距離僅為295公里。
“比皮科倫坡”探測任務(wù)是歐航局和日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)的合作項目，由前者主導開展。其中涉及的探測器于2018年10月20日啟程飛向離太陽最近的行星——水星。
該探測器攜帶了兩個獨立探測設(shè)備：由歐航局研發(fā)的“水星行星軌道飛行器”，主要用于探測水星的表面和組成；由日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)研發(fā)的“水星磁層軌道飛行器”，主要負責探測水星的磁場。按計劃，探測器將在2026年正式進入水星軌道，屆時其中的兩個探測設(shè)備將分開并在軌道不同方位開展相關(guān)探測作業(yè)。