新華社南京4月27日電(記者王玨玢)5億年前的動物長啥樣？一個在山東新發現的遠古化石群，也許能幫你解開這一奧秘。近日，中、美古生物學者在山東臨沂發現一個5.04億年前的遠古化石群，其中埋藏著數十種遠古動物化石，科學家將其命名為“臨沂動物群”。
領導此項研究的中科院南京地質古生物研究所研究員趙方臣介紹，新發現的臨沂動物群位于山東省臨沂市西郊。截至目前，科學家已在其中發現超過35個化石物種。這些遠古生物生活在5.04億年前的海底，其中節肢動物數量最多，包括長著一對巨大“鉗子”的寒武紀海洋霸主奇蝦、個頭不大卻異常兇猛的莫里森蟲、身上長滿長刺的迷音蟲等。此外，還有不少海綿動物和蠕蟲狀動物。
尤為難得的是，臨沂動物群中的大部分化石保留下了動物的軟體結構，比如肌肉、皮膚、內臟、眼睛等，這讓科學家有機會進一步了解這些遠古動物的身體構造。
在臨沂動物群所生活的時期，地球生命剛經歷過演化史上波瀾壯闊的寒武紀大爆發事件。在短短幾百萬年時間中，包括脊椎動物在內的幾乎所有現代動物祖先“集體亮相”，地球生命出現前所未有的繁榮發展。“臨沂動物群中多種多樣的海底生物，既是當時生物欣欣向榮的寫照，也是探尋生命大爆發之后生物演化的重要窗口。寒武紀大爆發后動物如何遷徙、擴散和生活，謎底也許就藏在臨沂動物群的化石之中。”趙方臣說。
相關研究成果已于近日發表在《國家科學評論》上。