中新社上海5月12日電 (記者 鄭瑩瑩)北京時間12日晚，包括上海在內(nèi)的全球多地同時召開新聞發(fā)布會。會上，天文學(xué)家向人們揭曉了位于銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞的首張照片。
該照片由國際研究團隊——事件視界望遠鏡(EHT)合作組織，通過分布在全球的射電望遠鏡組網(wǎng)“拍攝”而成。
這是一張銀河系中心大質(zhì)量天體的真面目“肖像”。科學(xué)家們之前已觀測到：眾多的恒星圍繞著銀河系中心一個不可見的、致密的、質(zhì)量極大的天體作軌道運動。這強烈暗示這個被稱作人馬座A*的天體是一個黑洞，而12日晚發(fā)布的照片，則提供了首個直接的視覺證據(jù)。
因為銀河系中心黑洞距離地球有27000光年之遙，所以這個黑洞的大小看上去與從地球上看“月亮上的甜甜圈”差不多。
為了給它拍這張照片，研究團隊創(chuàng)建了觀測利器EHT——一個猶如地球般大小的虛擬望遠鏡，由分布在全球六地的8個射電望遠鏡組成。EHT對Sgr A*開展了多個晚上的觀測，每次連續(xù)采集了好幾個小時的數(shù)據(jù)，就如同相機的長時間曝光。
此次銀河系中心黑洞的首張照片，也是繼2019年4月EHT合作組織發(fā)布人類首張黑洞照片(捕獲距離地球5500萬光年的M87中央黑洞)后，時隔3年，全球天文學(xué)家攜手達成的又一次重大突破。
盡管銀河系中心的黑洞比M87中央黑洞小了1500多倍，也輕了1500多倍，但兩個黑洞看起來格外相似，都狀似“甜甜圈”。來自阿姆斯特丹大學(xué)的理論天體物理學(xué)家、EHT科學(xué)委員會聯(lián)合主席Sera Markoff教授說，“它們(這兩個黑洞)來自兩種不同類型的星系，且具有極不相同的黑洞質(zhì)量，但當我們聚焦在這些黑洞的邊緣時，它們看起來神奇地相似。這告訴我們，靠近黑洞的物體完全受廣義相對論支配，我們在遠處所看到的不同表象，是由黑洞周圍物質(zhì)的差異造成的。”
科學(xué)家們對最終獲得的兩個不同大小的黑洞的照片尤其興奮，這為他們的對照研究提供了條件。他們已經(jīng)開始用這些新的數(shù)據(jù)來檢驗超大質(zhì)量黑洞周圍氣體行為的相關(guān)理論和模型，探秘星系的形成和演化。來自天文與天體物理研究所的EHT科學(xué)家Keiichi Asada說，“我們已有兩個質(zhì)量相差1500倍以上的黑洞的照片，相比過去，我們將可以更深入地檢驗極端環(huán)境下的引力。”(完)