8月10日，2024西太平洋國際航次科考隊從山東青島起航，赴西太平洋海域開展為期45天的調查工作。
這是駛向大洋也是駛向大山的旅程，“深海一號”船載“蛟龍號”載人潛水器，將通過深潛探索神秘的海山。
海山，海平面以下的山峰，這里“隱藏”著深海生命的奧秘，也是人類了解最少的生物棲息地之一。
本航次的科考重點，便是海山這一獨特的生態系統和環境。
據本航次首席科學家、國家深海基地管理中心副主任許學偉介紹，本航次將在西太平洋麥哲倫海山鏈開展調查，這里水深1500至3000米，生物多樣性高、生態系統獨特，被視為未來深海生物多樣性保護的優先區。
“我們計劃在該區域的3個工作區開展生物多樣性及環境調查，利用‘蛟龍號’載人潛水器、深海箱式取樣器、深海著陸器等裝備調查海山深海生物類群，掌握海山生境所在區域的位置、環境特征和生物群落組成。”許學偉說。
在45天的調查工作中，“蛟龍號”計劃下潛18次。作為深海調查的“實力擔當”，“蛟龍號”將發揮采集性能好、環境擾動小等技術優勢，對深海生物、海水、沉積物，包括海參、海百合、冷水珊瑚、微生物等進行采集研究，深化人們對海山生物多樣性特征、海山地形地貌對生物多樣性的影響、大洋環流動力學與物種傳播關系等問題的認識。
作為地球上最大的生物棲息地，深海環境已經受到全球氣候變化、人類陸海活動的嚴重影響，但人類對深海生境的科學認知還非常缺乏，這已成為全球深海科學治理的主要瓶頸之一。
自然資源部中國大洋事務管理局副局長唐冬梅在起航儀式上表示，我國牽頭的“數字化深海典型生境”大科學計劃，獲得39個國家的支持和參與，體現了各國同行對“海洋命運共同體”理念的深刻認同。
作為該計劃下的首個國際航次，本航次搭載了來自加拿大、西班牙、哥倫比亞、中國香港等國家和地區的11名境外科學家，中外科學家按學科專業分為不同小組，共同開展科學考察工作。“我們將一同探尋深海奧秘，推動深海生物多樣性養護和可持續利用。”本航次境外首席科學家、香港浸會大學教授邱建文說。
今年上半年，“蛟龍號”執行了中國大洋83航次任務，這是我國載人深潛首探大西洋。
這一次，“蛟龍號”首次搭載境外科學家下潛，西太平洋將見證中外科學家攜手探秘、逐夢遠航。
我們期待，中國蛟龍滿載而歸！