新華社南京8月27日電(記者王玨玢、朱筱)8月29日將迎來七夕節。在古代神話中，牛郎和織女因為被天上的銀河隔開，只有在每年農歷的七月初七才能通過鵲橋相會。不過在現實中，代表牛郎的牛郎星和代表織女的織女星由于相隔甚遠，即便在七夕節當天也無法相會，且二者還在“漸行漸遠”。
中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超說，在天文學上，代表牛郎、織女的天體分別是牛郎星和織女星。牛郎星的中文名為河鼓二，織女星為織女一，它們分別是天鷹座和天琴座的亮星。河鼓二與附近的河鼓一、河鼓三組成一個類似扁擔的形狀，像是牛郎的扁擔。而織女一周邊有四顆稍暗一些的恒星，排列的形狀有點像菱形，常被看作是織女的梭子。
王科超說，作為天鷹座的主星，牛郎星在銀河的“東岸”，作為天琴座的主星，織女星在銀河的“西岸”，兩顆星隔“河”相望，目前相距約16光年，1光年約等于9.46萬億公里。如果牛郎給織女“打電話”，織女要等到約16年后才能聽到。
“不僅如此，牛郎星與織女星之間的距離還在增大。”王科超說，織女星在天球上的自行運動方向為東北偏北，牛郎星為東北偏東，二者以每秒28.7千米的速度在彼此遠離，即每年距離增加約原距離的十七萬分之一。但這一細微的尺度變化，僅憑肉眼還無法觀測識別。
值得一提的是，隨著地軸進動，曾經是北極星的織女星將來仍有機會再獲北極星身份。王科超說，地球圍繞著地軸轉動，地軸與地球表面的交點分別是地球的北極點和南極點。在1萬多年前，地軸曾經指向織女星附近，這使得織女星成為那時的北極星。目前，地軸正指向勾陳一，即現在的北極星，但在1萬多年之后，地軸或將再次指向織女星附近，屆時這顆亮星將再次以北極星的身份存在。
“若織女星再次成為北極星，它將常年位于天空中相對固定的位置，不像現在這樣僅在特定季節容易觀測。”王科超說，屆時牛郎星出現的時間也會變長，從地球上看，會呈現出牛郎星圍繞織女星旋轉的景象。同時，最璀璨的銀河中心部分也會在一年中的多數夜晚可見。