據外媒報道，近日，英國首相蘇納克宣布，英國國防部將與英國BAE公司簽訂一份建造5艘26型護衛艦的合同，總價值42億英鎊（1英鎊約合8.4元人民幣）。英國方面宣稱，新的造艦計劃不僅可以向外界展示英國海軍未來的威懾能力，也表明其維護自身全球利益和盟友利益的決心。
近年來，英國海軍艦船數量不斷減少，英國國防部采取多項舉措，推進海軍建設發展。2017年，英國政府發布《國家造船戰略》，提出未來30年，英國海軍將形成以伊麗莎白女王級航母為核心，新型83型防空驅逐艦、26型反潛護衛艦及31型、32型護衛艦為骨干，未來兩棲艦和輔助艦為補充的新艦隊。
同年，英國國防部與BAE公司簽訂總價值37億英鎊的26型護衛艦第一階段造艦合同。按計劃，BAE公司將為英國海軍建造3艘26型護衛艦。該艦服役后，將逐步取代老舊的23型護衛艦。據英國國防部披露，26型護衛艦首艦“格拉斯哥”號將于今年年底下水，2028年前正式服役，全部8艘艦預計于2035年前完工。
分析認為，英軍續訂新型護衛艦，既是為提升海軍戰力，也是為維持國防工業體系發展。
一方面，英國海軍需要盡快實現新老交替。現役23型護衛艦大部分于2000年前服役，目前已超過原計劃18至22年的服役年限。雖然經過現代化改裝，該艦勉強能支撐到2035年前后，但總體性能已難適應現代戰場需要。當前3艘26型護衛艦和5艘31型護衛艦的建造計劃，無法取代原本13艘23型護衛艦的備戰任務。英軍不得不加快執行另外5艘26型護衛艦的建造計劃，以確保海上戰斗力量不斷檔。
另一方面，英國需要加快恢復本土造船工業能力。造船工業作為英國完整國防工業體系的重要一環，原本是英國的優勢產業，如今不斷衰退。今年，英國國防部推出新版《國家造船戰略》，擬投入40億英鎊，以重整本土造船工業。英國希望用新的造艦計劃和大量采購經費推動造船工業恢復，促進海軍相關國防產業發展，進一步提升英國本土國防工業競爭力，以保證英國在未來挑戰中仍掌握核心技術。
雖然英國造艦計劃持續推進，但前景并非一帆風順。26型護衛艦項目自設計階段起，成本一再增加，導致英國國防部不得不將原本總數13艘的采購計劃縮減為8艘，剩余預算撥給成本更低的31型護衛艦。外界擔心，未來英國國防部會再次削減26型護衛艦數量，并將其預算用于建造31型護衛艦。此外，對于建造計劃能否如期完成，外界提出質疑。雖然BAE公司聲稱其建造了專門的生產工廠，可同時建造2艘大型艦船，但26型護衛艦首艦“格拉斯哥”號開局不利，宣布延期1年交付，最終8艘艦的交付時間仍有待驗證。（王昌凡）