科技日報北京5月9日電 (記者劉霞)許多研究人員認為蝴蝶最早在亞洲進化，但美國科學家主導的一項全球基因分析表明，1億年前，蝴蝶最早在北美“現身”。最新研究結果可用于生成詳細的蝴蝶家譜，有助進一步了解蝴蝶的進化起源，以及它們在世界各地如何傳播。相關論文刊載于最新一期《自然·生態學與進化》雜志。
在最新研究中，佛羅里達大學的阿基圖·卡瓦哈拉和一個國際研究小組使用28個不同博物館收藏的標本，收集了來自世界各地的蝴蝶數據。他們分析了近2300種蝴蝶的391個基因。這些蝴蝶來自90個國家，占所有已知蝴蝶屬的92%。
研究團隊使用基因分析來確定蝴蝶家族何時分裂，并確定了第一批蝴蝶最有可能的地理起源。他們估計，蝴蝶是在白堊紀早期第一批開花植物繁殖后，從夜蛾進化而來的，大約發生在1億年前。而且，蝴蝶的首次亮相似乎發生在北美洲。
最新分析顯示，這些昆蟲從北美洲擴散開來，先進入南美洲，然后向西進入澳大利亞、亞洲和印度，接著拍打著翅膀飛入非洲，大約1700萬年前到達歐洲。
研究團隊還匯編了31000多份蝴蝶幼蟲吃掉的植物記錄，重建了這些植物與蝴蝶的進化過程。團隊認為，第一批蝴蝶會咀嚼豆科植物，如今，超過2/3的蝴蝶種類進食同一科植物，約1/3的蝴蝶以兩個或多個不同的植物科為食。他們指出，世界各地有很多蝴蝶正在迅速消失，深入了解它們對某些寄主植物的依賴程度，可為未來的保護工作提供信息。