新華社洛杉磯11月19日電（記者譚晶晶）美國太空探索技術(shù)公司的新一代重型運載火箭“星艦”19日完成第六次試飛。該火箭第一級助推器未按計劃返回發(fā)射塔回收，而是濺落在墨西哥灣；其第二級飛船首次在太空中成功啟動“猛禽”發(fā)動機。
太空探索技術(shù)公司的直播畫面顯示，美國中部時間19日4時01分（北京時間20日6時01分），“星艦”從位于美國得克薩斯州博卡奇卡的基地發(fā)射升空。不久后，火箭第一級“超級重型”助推器和第二級飛船成功分離。發(fā)射約7分鐘后，該助推器在墨西哥灣濺落，“星艦”飛船進(jìn)入太空滑行階段。此后，該型號飛船首次在太空中成功啟動一臺“猛禽”發(fā)動機，受控再入大氣層。發(fā)射約1小時零5分后，“星艦”飛船在印度洋濺落。
據(jù)太空探索技術(shù)公司介紹，此次試飛的目標(biāo)包括：助推器在發(fā)射后再次返回發(fā)射場，由發(fā)射塔機械臂捕獲回收；在太空中重新啟動飛船的“猛禽”發(fā)動機；進(jìn)行一系列隔熱罩實驗以及飛船再入大氣層并在印度洋上空下降的機動變化等。
值得注意的是，當(dāng)天試飛中，火箭助推器并未按計劃返回發(fā)射場回收，而是改在墨西哥灣濺落。太空探索技術(shù)公司尚未公布相關(guān)原因，媒體報道稱，助推器改為水面濺落是由于未達(dá)到陸地回收所需的安全標(biāo)準(zhǔn)。
“星艦”火箭總長約120米，直徑約9米，由兩部分組成，第一級是長約70米的“超級重型”助推器，第二級是“星艦”飛船，兩級均可重復(fù)使用。該火箭的設(shè)計目標(biāo)是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。
這是“星艦”的第六次試飛。今年10月第五次試飛時，其火箭助推器在降落時由發(fā)射塔上被稱作“筷子”的機械臂“夾住”，首次實現(xiàn)在半空中捕獲回收。這種方式有助更快地回收、重復(fù)使用助推器，提高“星艦”發(fā)射頻率。